Visual novel – en ny form av barnbok?

Riina & Sami Kaarla, kända för sina illustrerade barnböcker, kommer till Tokyo, Japan för att utforska visual novel som medium för barnlitteratur. I september håller de även workshops där vi tillsammans får lära oss att rita Mumintrollet. Följ våra sociala medier för uppdateringar om workshoparna!

I artikeln nedanför delar de med sig bakgrunden och idéerna bakom visual novel-projektet.

Visual novel – en ny form av barnbok?

Läsning har stor betydelse för utvecklingen av ens tänkande och hur vi uttrycker oss själva, och har därför också en direkt påverkan på studieresultat. Om vi inte kan koncentrera oss, fördjupa oss i en text och greppa större sammanhang, kommer vi inte att kunna förstå saker på ett djupare plan. Om läsning inte lärs in under barndomen, har man inte verktygen för det heller som vuxen.

Världen förändras snabbare och snabbare, och intresset för läsning minskar hela tiden. Filmer är snabbare i tempot, visuellt fantastiska spel har utvecklats till engagerande virtuella världar och internet tar upp resten av vår fritid. Det är lätt för oss att bli uppslukade av dem. Böcker är ett långsamt medium som kräver att vi stannar upp och fördjupar oss. Läsning verkar gå förlorad i den hektiska vardagen, och olika läskampanjer känns som desperata åtgärder.

Vi har arbetat som barnboksförfattare och illustratörer i tjugo år och har producerat böcker både om Mumin och baserade på våra egna karaktärer. Ibland har vi också arbetat som lärare. Vi har fyra egna söner och har därför följt våra barns läsvanor och intresse för böcker från nära håll. Trenden är tydlig: bokförsäljningen minskar år för år. Även om barnböcker är den bäst säljande litteraturgenren får oss denna utveckling att fundera över möjligheten att fortsätta arbeta som författare.

Som författare har vi besökt bibliotek mycket och får ofta frågan om hur man får barn att börja läsa igen. Svaret måste sökas i barnens och ungdomarnas egen värld.

Våra egna pojkar har varit intresserade av japansk manga och anime från tidig ålder. Vi är glada över att de har introducerat oss till denna fascinerande värld, som vi tidigare bara kände till genom Studio Ghiblis animerade filmer, som fått internationell uppskattning. När vår äldste son Max började utveckla sitt eget programmeringsverktyg för att skapa en så kallade visual novel som en del av sina studier i spelprogrammering vid yrkeshögskolan, hörde vi talas om dem för första gången. Vad är en visual novel? Namnet säger egentligen ingenting, och det finns inte ens någon finsk motsvarighet.

Visual novel

En visual novel är ett interaktivt berättelsespel som utvecklas genom text. Visual novel uppstod i Japan på 1980-talet, ursprungligen som enkla textbaserade och illustrerade spel avsedda för de första hemdatorerna. På den tiden kunde en visual novel till exempel handla om att lösa ett mordmysterium och det fanns flera olika sätt att hitta lösningen. Det som fortfarande skiljer visuella romaner från andra datorspel är att det inte finns några spelelement eller att de är underordnade berättelsen. Vi blev förvånade när vi läste att cirka 70% av alla spel som säljs i Japan är visual novels. Deras popularitet ökar också snabbt i västvärlden.

När Max började skapa sin egen visual novel blev vi inspirerade att tänka på att det kunde vara en ny möjlighet för våra berättelser. Skulle det kunna vara en ny form av barnbok, textbaserad, som skulle få folk att läsa, men som också skulle tilltala barn och ungdomar som har vuxit upp med appar och spel på grund av interaktiviteten?

Visual novel för barn?

Visual novels riktar sig vanligtvis till ungdomar och vuxna. Nästan alla visual novels vi har sett är asiatiska i sin illustrationsstil – även de få som görs i väst. Som illustratörer tänkte vi att det vore fantastiskt att göra en visual novel med vår egen nordiska illustrationsstil. Berättelserna i visual novels riktas också till en lokal publik i Japan och utspelar sig i det japanska samhället. Om man vill att en visual novel ska beröra finska barn bör den också utspela sig i en bekant och igenkännbar miljö.

Så kan man göra en visual novel för barn? De är svåra att hitta, så vi undrade om det finns sådana för barn i Japan? Och i så fall, är de populära?

Visual novel-lärdomar från Japan: från utvecklingsidé till pARTir-delprojekt

Mumin är mycket populära i Japan. Hösten 2024 höll vi en online-presentation för en japansk publik i Finlands insitut i Japan serie Literary Salon om skapandet av Muminböcker. Efter föreläsningen, när vi diskuterade våra bekymmer kring minskad läsning bland barn med en representant från Finlands insitut i Japan, väcktes också idén att göra en elektronisk bok för barn i form av en visual novel, eftersom visual novel är ett berättelsetspel som har sitt ursprung i Japan. Under våra diskussioner föddes tillsammans tanken att utforska visual novel-konceptets dimensioner som en ny form av barnlitteratur för en västerländsk publik. Vi insåg att visual novel som elektronisk litterär form kan ha potential att främja ekologiskt hållbar kulturexport och ge nya möjligheter för internationellt samarbete mellan kreativa näringar. Dessa frågor ligger i kärnan för pARTir-projektet.

Med stöd av pARTir ska vi göra en forskningsresa till den japanska spel- och visual novel-världen hösten 2025. Medan vi möter spelbranschens yrkesverksamma i Tokyo och lär oss om visual novel-världen i Japan – studior, skapare, marknader – får vi också möjlighet att träffa japanska Muminläsare och litteraturprofessionella för att marknadsföra vårt arbete och vår expertis.

I år är det 80 år sedan den första Muminberättelsen publicerades. På vår jubileumsresa får vi möjlighet att berätta för japanska barn och vuxna om vårt Muminarbete genom föreläsningar, workshops och en Muminutställning som kommer att turnera bland Tokyos bibliotek. Vi träffar Muminläsare på Azabu biblioteket och i Moomin Valley Park i Metsä Hanno. Vi ser särskilt fram emot nätverksträffen inom spelbranschen och möten och diskussioner med yrkesverksamma från visual novel-världen. Vi vet att den traditionella boken inte kommer att försvinna, men visual novel kan bli den nya formen av barnbok som återför barn till läsning och berättelser!

Källor och vidare läsning

https://oppivaverkosto.fi/lukeminen-on-avain-oppimiseen-ja-parempiin-oppimistuloksiin/
https://lukukeskus.fi/5-faktaa-lasten-ja-nuorten-lukemisesta-2025/
https://www.jhunewsletter.com/article/2011/11/the-visual-novel-medium-proves-its-worth-on-the-battlefield-of-narrative-arts-16068
https://www.michigandaily.com/arts/the-value-of-the-visual-novel-as-literature/
https://www.researchgate.net/publication/355121908_What_is_a_Visual_Novel

Riina och Sami Kaarla

Projektet och föreställningarna stöds av Finlands institut i Japan som en del av pARTir-initiativet, finansierat av Europeiska unionen – NextGenerationEU.